يتداخل مصطلح المكتبات الإلكترونية [E-Library] عند الكثير من الكتاب مع مصطلح المكتبات الرقمية [Digital Library] . لكن في الواقع ان هناك تباين كبير بين المفهومين على مستوى التطبيق الفعلي. لان المكتبات الإلكترونية. هي في الواقع مكتبات تقليدية من حيث البناء و طبيعية الخدمات و الاجراءات التي تتم فيها. بفارق ان تلك المهام تعتمد بشكل مباشر على الاجهزة والمعدات الإلكترونية اكثر من اعتمادها على العامل اليدوي. بالتالي فان وجود خدمة اعارة ذاتية باستخدام المحطات الطرفية و وجود آلية معينة لارجاع الكتب من خلال احزمة النقل وبوابات امنية فضلا عن اجهزة التحسس والاستشعار الراديوية كلها تتم داخل هذا النوع من المكتبات. فضلا عن وجود اوعية معلومات غير ورقية مثل الاقراص المدمجة و الاشرطة الصوتية والفيديوية...الخ. اذن ما يميز اي مكتبة ويجعلها تحمل صفة مكتبة الإلكترونية هو استخدام المعدات والاجهزة الإلكترونية في مختلف مجالات عمل المكتبة الاجرائية والخدمية.

تعريف المكتبة الإلكترونية

هي عبارة عن مكتبة تعمل على تقنيات إلكترونية حديثة تتسم بالكفاءة والفعالية وتقوم بمجموعة من الإجراءات الآلية مثل عمليات الفهرسة والبحث والإعارة، كما أنها تتضمن البحث الببلوغرافي وتنظم عناوين الملفات، والدوريات، والكتب، والمسلسلات، والمجلات، والوظائف الإداريّة بأسلوب إلكتروني بحت يعمل على شبكات الإنترنت المختلفة.

ورد في أحد التعريفات أنّ المكتبة الإلكترونية عبارة عن انعكاس للمكتبات التقليديّة بأسلوب تقني حديث، حيث توفر نص الوثائق والمصادر المختلفة من أصولها في الكتب ثمّ تدرجها وتخزنها على الأقراص المدمجة أو الصلبة أو المرنة، فهي وعاء لمجموعة من المواد والكتب المتراصة والمكدسة في المكتبات التقليدية.

المتطلبات الأساسيّة للمكتبة الإلكترونية

1. القوى البشرية

تحتاج المكتبات الإلكترونية إلى عدد من القوى البشريّة التي تتميز بامتلاكها القدرة على إدارة أنظمة المعلومات على برامج قواعد البيانات والحاسبات الآلية المعتمدة على شبكة الإنترنت خلال عملية تشغيلها ورفعها وحفظها، بما يتضمن قدرة هذه القوى على تطوير وتفعيل المكتبة من حين إلى آخر وفق التطور التكنولوجي.

2. الأجهزة

هي عبارة عن المكوّنات الملموسة الماديّة التي يشتمل عليها جهاز الكمبيوتر مثل الذاكرة التي تستخدم لحفظ وتخزين المعلومات، والبرامج، والصور، والملفات، والمرفقات بصورة قابلة للاسترجاع ودائمة، كما يجب أن تحتوي الأجهزة على أدوات الإدخال مثل لوحة المفاتيح وأدوات الإخراج مثل الطابعة.

3. البرمجيات

هي عبارة عن مجموعة من التطبيقات والانظمة البرمجية التي يمكن توظيفها في ادارة العمليات الفنية والخدمية في مؤسسات المكتبات. وشاع اليوم وجود ما يعرف بالنظم المتكاملة لادارة المكتبات التي يمكن ان يتم من خلالها تنفيذ جميع الفعالية داخل المكتبة ولعل اشهرها نظام (كوها).

4. البنية التحتية.

تحتاج المكتبات الالكترونية الى بنية تحتية متكاملة من بناية مجهزة بطريقة تتناسب مع طبيعة الخدمات الالكترونية. فضلا عن توفر وديمومة مصادر الطاقة الكهربائية وخطوط الانترنت.

أنواع المكتبات الإلكترونية

يمكن تقسيم المكتبات الإلكترونية الى ثلاث انواع تبعا الى مستوى تطبيق واستخدام الاجهزة و البرمجيات فيها:

مكتبات تقليدية جزء من خدماتها الكترونية. في هذا المستوى تحافظ المكتبات التقليدية على نمط عملها التقليدي لكنها تحاول ان تنفذ بعض العمليات باستخدام المعدات الإلكترونية. على سبيل المثال وجود فهرس الالكتروني يساعد الطلبة على البحث عن مصادر المعلومات.
مكتبات هجينة بين التقليدي والالكتروني. وهي المكتبات التي تحافظ على نمط عملها التقليدي في الاجراءات الفنية مثلا .وتستحدث خدمات تقدم بصيغة الكترونية .
مكتبات الإلكترونية جزء من خدماتها تقليدية. في هذا النوع تطغى الوسائل الإلكترونية على مختلف الجوانب الفنية والخدمية للمكتبة لكنها تبقى على بعض المهام والخدمات تقدم بشكل تقليدي مثل خدمات ذوي الاحتياجات الخاصة او كتب الاطفال.
المكتبات الإلكترونية المتكاملة. وهنا تتحكم الاجهزة والمعدات الإلكترونية بجميع مفاصل العمل داخل المكتبة من بوابة دخول المستفيد الى بوابة الخروج.

خصائص ومميزات المكتبات الإلكترونية

تمتاز المكتبات الالكترونية عن المكتبات التقليدية بالاتي:

استثمار امثل للموارد البشرية من خلال تحويل الكثير من الاعمال اليدوية للاجهزة الالكترونية مثل عملية الجرد.
المساهمة في رفع كفاءة الخدمات المقدمة وامكانية استحداث خدمات جديدة لم يكن بالامكان تقديمها يدويا مثل خدمة البث الانتقائي للمعلومات.
سرعة ودقة في انجاز الاعمال الفنية والاجرائية.
سهولة الدخول في برامج التعاون مع المكتبات الاخرى.
تمكين العاملين فيها من اكتساب مهارات تقنية متنوعة.
سهولة اكتساب ثقة ورضا المستفيدين من خدماتها.