أنظمة حوسبة المكتبات هي تطبيقات برمجية وبنية تحتية للأجهزة تستخدمها المكتبات لدعم مجموعة من الأنشطة، مثل الفهرسة والتداول والخدمات المرجعية. غالبًا ما تتضمن هذه الأنظمة فهرسًا للمكتبة ، وهو قاعدة بيانات لمجموعات المكتبات، بالإضافة إلى وحدات لإدارة حسابات المستفيدين وعمليات التزويد والوظائف الأخرى. 

سبق الاشارة الى ان التحول من النظم التقليدية الى النظم المحوسبة الكاملة يمكن ان يمر عبر اربع مراحل اساسية تكتسب مفهومها من مستوى العمل المحوسب الى العمل اليديوي وكالاتي:

1.      المكتبات التقليدية جزء من خدماتها محوسبة.

2.      المكتبات الهجينة التي تتعادل فيها الاعمال التي تنجز يدويا بتلك التي تنجز الالكترونيا.

3.      المكتبات المحوسبة وجزء من خدماتها تقليدية.

4.      والمكتبات المحوسبة بشكل كامل.

ولمزيد من المعلومات عن هذا الموضوع يتم مراجعة محاضرة المكتبات الالكترونية . عموما اي استراتيجية لتنفيذ عملية التحول الى النظم المحوسبة بشكل كامل يجب ان يأخذ بنظر الاعتبار الآتي:

العقد الاخير من القرن العشرين شهد تقدما كبيرا  في مجال عمليات الرقمنة والاتاحة عبر الانترنت الامر الذي شجع مؤسسات المعلومات و دور النشر العالمية الى ابتكار  نوع جديد من المكتبات اطلقوا عليه مصطلح المكتبات الافتراضية Virtual Libraries والذي حتى الآن لم يحدد له تعريف جامع مانع كما هو الحال مع الانواع الاخرى من المكتبات. وعليه سوف نحاول ان نعرف بهذا النوع من المكتبات وفقا للنماذج التطبيقية المتاحة.

مصطلح المكتبات الرقمية Digital Libraries وكما اشرنا سابقا الى انه يتداخل مع مصطلح المكتبات الالكترونية Electronic Libraries وقد يستخدمه البعض بذات الدلالة و المعنى. وهنا لا بد من التفريق بين المفهومين . فالمكتبات الالكترونية كما اشرنا سابقا هي مكتبات تقليدية من حيث مصادرها لكنها تعتمد على المعدات و الادوات والاجهزة الالكترونية في تنظيم و ادارة خدماتها واجراءتها. اما المكتبة الرقمية فهي مفهوم يتصل بعملية تحويل مصادر المعلومات الورقية الى الصيغة الرقمية لتتاح لجمهور المستفيدين عبر الانترنت او الانترانت وغالبا ما تكون النسخة الرقمية بديلا مناسبة عن النسخة الورقية في هذا النوع من المكتبات لسهولة الاتاحة والوصول و تعدد مجالات الاستخدام. ومع تنوع اشكال اوعية المعلومات من نصية الى صورية ثم صوتية و فيديوية اخذ البعض يجمع كل انواع هذه الوسائط في مفهوم المكتبات الرقمية التي لم تعد تقتصر على مصادر المعلومات النصية فقط. ومع انتشار الانترنت وتطورها انتشر هذا النوع من المكتبات للدرجة التي جذبت اهتمام الافراد و المؤسسات لغرض تطوير  وبناء المكتبات الرقمية الخاصة سواء لاغراض تجارية او غير تجارية، ولاول مرة تشترك مؤسسات من غير المكتبات في الاهتمام .